Status: 12. ansøgningsrunde til Centers of Excellence

Opslag til indsendelse af nye Center of Excellence ansøgninger blev lanceret i sommeren 2023 og informationsmøder ved de danske universiteter blev efterfølgende afholdt. Fonden har opfordret forskere fra alle videnskabelige områder til at indsende interessetilkendegivelser. 

Center of Excellence initiativet er fondens flagskib og primære virkemiddel, der har til formål at styrke dansk forskning ved at give de bedst mulige arbejdsvilkår og organisatoriske rammer for udvalgte topforskere.  

En centerbevilling er stor og fleksibel og tildeles i op til ti år, fordelt over to bevillingsperioder på henholdsvis seks og fire år. Centrene er placeret ved de danske forskningsinstitutioner, hvoraf langt de fleste er på universiteterne. 

Der er ingen standardskabelon til oprettelse af et Center of Excellence. Der kan etableres centre inden for og på tværs af alle forskningsområder. Centrene er forskellige i størrelse og organisation og kan bestå af et eller flere forskerhold. Nogle centre øges i størrelse i løbet af bevillingsperioden, nogle beskæftiger mere end 60 personer, mens andre kan have 15 eller færre deltagere. Et Center of Excellence ledes af en centerleder, som ikke kun er en fremtrædende forsker, men også en visionær leder, som er i stand til at skabe et dynamisk og blomstrende forskningsmiljø. Det er afgørende, at centerets forskere deler en overordnet idé eller vision, og at centret har veldefinerede og relevante rammer og sammensætning, inden for hvilke der udføres forskning af høj international kvalitet — forskning der er ambitiøs, meget kreativ, original, videnskabeligt vovet og potentielt banebrydende. 

Til dato har fonden etableret 131 Centers of Excellence, hvoraf 46 havde aktivitet i 2023. Centres of Excellence etableres i sammenhæng med såkaldte ansøgningsrunder. Første ansøgningsrunde fandt sted i 1992/93. Den seneste 12. ansøgningsrunde foregår i øjeblikket, og de nye Centers of Excellence vil blive annonceret i efteråret 2024. 

Med cirka to og et halvt års interval annonceres et nyt Centers of Excellence opslag. Ansøgningsprocessen forgår i to trin. I første fase inviteres forskere fra alle videnskabelige områder til at indsende en interessetilkendegivelse, som alene behandles af DG’s bestyrelse. I anden fase inviteres udvalgte ansøgere til at indsende en fuld ansøgning, som evalueres af tre internationale eksperter inden for de(t) relevante forskningsområde(r). Ansøger får mulighed for at kommentere på de tre bedømmelser og forud for den endelige udvælgelse mødes bestyrelsen med hver ansøger til et interview. 

En oversigt over evaluerings- og udvælgelsesprocessen, med tidsrammen for den aktuelle 12. ansøgningsrunde, kan ses i figuren nedenfor. Til den 12. ansøgningsrunde modtog fonden 166 interessetilkendegivelser, og 25 ansøgere blev inviteret til at indsende en fuld ansøgning, med ansøgningsfrist den 6. maj 2024. På et møde i september 2024 vil fondens bestyrelsen træffe den endelige beslutning, og nye centre forventes at starte kontraktforhandlinger i efteråret 2024. 

I vurderingen af interessetilkendegivelser og ansøgninger lægges der særlig vægt på følgende dimensioner:

• at forskningsideen er ambitiøs og nyskabende og har potentiale til at føre til egentlige banebrydende resultater 

• at centerlederen nyder international anerkendelse inden for sit felt og besidder lederevner 

• at centret omfatter den rette personkreds med kompetencer på et højt videnskabeligt niveau, der vil gøre det muligt at skabe et kreativt og dynamisk internationalt forskningsmiljø, der vil fungere som en optimal ramme for forskeruddannelse og yngre forskere 

• at centrets sigte, struktur og/eller størrelse muliggør forskning, der kun vanskeligt lader sig gennemføre inden for andre bevillingsmodeller.