Center for Epigenetic Cell Memory (EpiC)

Hvordan bevarer celler i vores krop – såsom immunceller, leverceller eller hudceller – deres identitet og videregiver denne information og hukommelse om tidligere hændelser til deres datterceller? Gennem et menneskes levetid deler vores celler sig mere end 10¹⁶ gange, hvilket genererer omkring 100 millioner nye celler i kroppen hvert minut. Cellulær hukommelse, evnen til at videregive information om celleidentitet og tidligere påvirkninger fra omgivelserne, er derfor grundlæggende for organismens udvikling og livslange sundhed.

Cellulær hukommelse består af stabil genetisk information og erhvervet epigenetisk information. Epigenomet former genomet og dets output – gen-ekspression – i hver af vores celler. Det har kapacitet til at skabe og lagre hukommelse, hvilket gør det muligt for kompleksitet at opstå fra et enkelt genom, når talrige celletyper specificeres under organismens udvikling og opretholdes gennem hele livet. Når DNA kopieres under celledeling og overføres til datterceller, demonteres og omstruktureres epigenomet imidlertid. Et fundamentalt uløst spørgsmål er derfor, hvordan en struktur, der gennemgår dramatiske transformationer under celledeling, pålideligt kan lagre information og understøtte livslang hukommelse.

EpiC’s overordnede mål er at forstå, hvordan epigenomet korrekt videregives til datterceller, samtidig med at det bevarer plasticitet til at lagre nye input fra omgivelserne, samt hvordan fejl i disse systemer kan føre til aldring og kræftudvikling. EpiC integrerer fire komplementære forskningsgrupper i et center med stærkt tværfagligt samarbejde, der forener og udnytter en unik kombination af avancerede genom-teknologier og CRISPR-baserede screeningsværktøjer til at kortlægge de molekylære processer, der gør det muligt for epigenomet at lagre information og sikre livslang cellehukommelse.